カイロ大学卒業後、ニュースキャスターを経て１９９２年、細川護熙が結党した日本新党より出馬、参議院議員に当選を果たす。翌年、衆議院議員に鞍替え当選、以降、さまざまな政党を渡り歩き、２００３年、小泉内閣で環境大臣に就任。「クール・ビズ」などエコ政策の旗振り役となった。その後、０７年には初代・防衛大臣に就任。また、０８年には自民党総裁選に出馬した。

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